Por Miguel Angel Sánchez
José Raúl Capablanca y Graupera (1888- 1942) arribó a la
ciudad de Nueva York el 2 de Agosto de 1904 desde La Habana a bordo de la nave
Morro Castle. Con apenas 15 años de edad viajaba en compañía de su mecenas Ramón Pelayo, dueño del central Rosario
en Aguacate. El objetivo de su viaje era aprender inglés y preparar su ingreso a la
Universidad Columbia a la cual fue admitido en 1907 como estudiante de la
Escuela de Minas e Ingeniería. Durante su primer año de vida en los Estados
Unidos Capablanca residió en el poblado de West Orange, Nueva Jersey. Después
de su ingreso a la Universidad Columbia lo hizo en el dormitorio Hartley,
ubicado dentro del recinto de la institución.
Los primeros pasos de Capablanca en el mundo
del ajedrez de los Estados Unidos ocurrieron en el Manhattan Chess Club,
ubicado entonces en el edificio Carnegie, en la 7ma Avenida y la calle 56, cuyo
presidente era el acaudalado cubano Arístides Martínez. El Manhattan Chess Club
fue uno de los lugares donde en el año 1909 Capablanca enfrentó a Frank J.
Marshall el más fuerte maestro estadounidense de la época y uno de los cinco
primeros en el mundo. En dicho enfrentamiento salió triunfante el cubano con el amplio margen de 8 victorias contra una sola
derrota, hazaña que lo elevó a la categoría de contendiente por la corona
suprema del ajedrez.
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| Torneo celebrado en 1918 en el Manhattan Chess Club. De pie, junto a Capablanca, Arístides Martinez, president del club |
Además de la ayuda de Arístides Martínez
el joven maestro cubano disfrutó del apoyo de otra importante figura
norteamericana, el profesor y filٞántropo Isaac
Leopold Rice, fundador del Rice Chess Club, ubicado en su propia mansion en el
170 Riverside Drive. Fue allí donde Capablanca a pesar de su corta edad fue
nombrado árbitro de los encuentros anuales entre las universidades de Yale y
Princenton, que organizaba el propio Rice.
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| Villa Julia, ubicada en 170 Riverside Drive, mansion que perteneciera a Isaac Leopold Rice |
Después de la ciudad de La Habana, Manhattan
fue el lugar donde Capablanca residió la mayor parte de su vida, la más extensa
de ella desde agosto de 1904 hasta octubre de 1913, cuando embarcó para Europa
para ejercer como cónsul de Cuba en la ciudad rusa de San Petersburgo, donde
permaneció hasta julio de 1914.
En el año 1927 Capablanca obtuvo uno de sus
más grandes éxitos deportivos al triunfar invicto en el fuerte torneo de Nueva
York, que se celebró en el Hotel Manhattan Square en Broadway y la calle 77. En dicho torneo quedó por encima del ruso-francés Alexander Alekhine y del lituano-danés Aron
Nimzowitsch, los dos principales contendientes a la corona mundial entonces.
En 1940 Capablanca fue nombrado Agregado
Comercial de Cuba en los Estados Unidos y asentó su residencia en el 157 oeste
de la calle 57, casi en la esquina de la calle 57 y la 7ma Avenida.
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| El tercer edificio desde la izquierda es el 157 W 57th St. donde viviría Capablanca sus dos últimos años de vida |
Este edificio
fue demolido en el año 2009 en donde se levantó posteriormente el Hotel Residencial
Hyatt.
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| Emblemático edificio erigido hoy en 157 W 57th St. |
La que a la larga sería la última residencia de Capablanca quedaba frente al famoso Carnegie Hall y el Russian Tea Room, a donde solía ir todos
los días con su segunda esposa, originaria de Rusia, Olga Chagodaef.
En la ciudad de Nueva York Capablanca jugó
dos de sus más importantes exhibiciones masivas de partidas simultáneas. En
Brooklyn, el 12 de febrero de 1915 contra 65 adversarios en el Auditorium del
periódico Brooklyn Daily Eagle, en el 215 de la calle Old Fulton, así como el 12
de febrero de 1931 contra 300 rivales divididos en 60 tableros en el local del
7mo regimiento del ejército, en el 643 de Park Avenue entre las calles 66 y 67.
José Raúl Capablanca falleció en el Hospital
Mount Sinai de Nueva York, 1468 de Madison Avenue, a las 6 de la mañana del
domingo 8 de marzo de 1942.
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| Certificado de defunción de Capablanca |
Alrededor de las 10 de la noche del día anterior había sufrido un ataque de hemiplegia mientras
observaba una partida de ajedrez de dos aficionados en el Manhattan Chess Club
desde donde fue trasladado al mencionado hospital. Su cuerpo fue velado esa
noche en la Funeraria Cooke, en el 117 de la calle 72, antes de ser embalsamado
y enviado por tren a Miami para su traslado a Cuba el 13 de marzo.
Dos de los lugares más significativos de la
estancia de José Raúl Capablanca en Nueva York fueron:
Manhattan Chess Club
Entre 1941 y 1957 el
Manhattan Chess Club estuvo situado en el 100 Central Park South (calle 59). Fue en dicha dirección donde la
noche del 7 de marzo de 1942 José Raúl Capablanca sufrió la hemorragia
cerebral que le causó la muerte menos de 12 horas después. Capablanca había
caminado hacia ese lugar desde su cercano apartamento en el 157 oeste de la
calle 57, en un trayectoria que hacía frecuentemente, pero no para jugar ajedrez sino para pasar el
rato jugando Pinochle , una variedad
de bridge. Pero la noche que sufrió el ataque cerebral el ex campeón del mundo al no encontrar a sus compañeros habituales de bridge se puso a observar una partida de ajedrez entre dos parroquianos del club. Es fundamentalmente por ese
motivo que el nombre de Capablanca ha sido asociado al de la clásica casa del
ajedrez en Nueva York, aunque en realidad esa relación se remonta a 1904 cuando
Capablanca viajó desde La Habana a Nueva York para estudiar. En esa época el
club se encontraba ubicado en la calle 56 y la 7ma Avenida en
el edificio Carnegie y su presidente era el cubano Arístides Martínez.
Fue allí
que los ajedrecistas neoyorquinos conocieron el talento del joven entonces
desconocido. En ese local de la calle 56 ganó sus primeros encuentros de
importancia en los Estados Unidos, al extremo de que Capablanca era tildado
como “el protegido del Manhattan Chess Club”. La institución de ajedrez hace
años que no existe, pero su nombre ha quedado unido para siempre al de
Capablanca.
Marshall Chess
Club
La tarde
del 6 de noviembre de 1941 José Raúl Capablanca ofreció la última exhibición de
ajedrez de su vida en el Marshall Chess Club, (23 W 10th St.) cuando enfrentó a 22 rivales,
con resultado de 19 victorias, 2 derrotas y un empate. Los que acudieron
aquella tarde a las partidas simultáneas se sorprendieron ante la lentitud de Capablanca, quien demoró cuatro horas para completar la tarea. Años antes hubiera finalizado
en la mitad de ese tiempo. Cuando uno de sus rivales, Joseph Lewis, movió su
Reina en la jugada 36, eso fue un mal augurio, pues fue una movida de jaque
mate, la única vez en su vida que perdió así. A posteriori a algunos les parecería un adelanto de lo que
ocurriría menos de seis meses después, el 8 de marzo de 1942, cuando falleció de manera repentina.
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| Vista exterior actual de la casa donde todavía se aloja el Marshall Chess Club |
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